Einteilung der Wirbeltiere

Tiere entwickeln sich seit einigen hundert Millionen Jahren auf der Erde zu vielen verschiedenen Lebensformen. In der Wissenschaft schätzt man das Alter der ältesten Tiervorfahren auf etwa 890 Millionen Jahre. Bekannt sind heute ca. 6.600 verschiedene Säugetierarten, ca. 8.500 Amphibienarten, 11.700 Reptilienarten, 11. 000 verschiedene Vogelarten, etwa 33.000 Fischarten (Knochenund Knorpelfische), 32.000 Krebstiere, 130.000 Weichtiere, 110.000 Spinnentiere und mehr als 1 Million Insektenarten.

Die heutigen Katzenartigen zum Beispiel hatten vor rund 42 Millionen Jahren gemeinsame Vorfahren: Fuchsgroße Säbelzahntiger könnten die ersten katzenartigen Raubtiere gewesen sein.

Weil es so viele verschiedene Lebewesen gibt, ordnet man in der Biologie Lebewesen und teilt sie in Gruppen ein. Dabei bilden jene Lebewesen eine Gruppe, die miteinander verwandt sind und gleiche Merkmale haben. Das gilt für Pflanzen genauso wie für Tiere und Pilze. Diese geordnete Einteilung nennt man Systematik. Es gibt verschiedene Kategorien: Stamm, Ordnung, Familie, Gattung und Art. In diesem Schuljahr wirst du den Stamm der Wirbeltiere näher kennenlernen. Dieser wird in sieben Klassen eingeteilt: Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien, Knorpelfische, Knochenfische und Rundmäuler.

Die Art oder Spezies ist die Grundeinheit der Systematik. Zu einer Art zählen Lebewesen, die sich miteinander fortpflanzen können und gemeinsame typische Artmerkmale aufweisen. Obwohl sich die beiden Arten Schimpanse und Orang-Utan stammesgeschichtlich nahestehen, können sie miteinander keine fruchtbaren Jungen zeugen.

1. Säugetiere: Die meisten von ihnen leben an Land. Ihr Nachwuchs entwickelt sich im Körper der Mutter und wird nach der Geburt mit Muttermilch gesäugt. Daher kommt auch ihr Name. Meist besitzen sie ein Fell. Sie atmen mit einer Lunge und sind gleichwarm. Gleichwarme Tiere halten ihre Körpertemperatur möglichst konstant. Diese ist nicht von der Außentemperatur abhängig.
2. Vögel: Sie haben Federn und können meist fliegen. Sie haben Flügel, zwei Beine und sie legen Eier. Sie atmen mit einer Lunge und ihre Körpertemperatur ist auch an kalten Tagen immer gleich. Sie sind gleichwarm.
3. Reptilien: Sie atmen mit einer Lunge und leben meist an Land. Ihre Haut ist mit einer Hornschicht bedeckt und ist trocken. Sie legen ihre Eier an Land und sie sind wechselwarm. Wechselwarme Tiere passen ihre Körpertemperatur an die Außentemperatur an.
4. Amphibien: Die Jungtiere heißen Larven, schlüpfen aus Eiern und sind noch nicht voll entwickelt. Amphibien leben meist im Wasser und atmen daher durch Kiemen. Erst wenn die Tiere erwachsen sind, entwickeln sie eine Lunge und können dann auch an Land leben. Sie haben meist vier Beine und eine feuchte Haut. Wenn es draußen kalt wird, kühlen sie ab und sind daher im Winter nicht aktiv. Sie sind wechselwarm.
5. Knochenfische, z. B. Karpfen, Hechte, Thunfische: Alle Fische sind wechselwarm und sie leben im Wasser. Sie besitzen Flossen und atmen durch Kiemen. Ihr Nachwuchs schlüpft meist aus Eiern. Knochenfische besitzen ein knöchernes Skelett, einen Kiemendeckel und Knochenschuppen.
6. Knorpelfische, z. B. Rochen, Haie: Sie besitzen ein Skelett aus Knorpeln (= elastisches Bindegewebe). Ihre Haut hat kleine Zähnchen und die Kiemenspalten liegen frei.
7. Rundmäuler: Sie besitzen weder Kieferknochen noch eine Wirbelsäule. Sie sind Fischen sehr ähnlich und leben auch im Wasser. Zu ihnen zählen die Schleimaale und die Neunaugen. Beide gab es bereits schon vor etwa 360 Millionen Jahren, mit sogar recht ähnlichem Bauplan.