Leben in den Polargebieten

Im äußersten Norden und im äußersten Süden der Erde ist es das ganze Jahr über kalt. Nur im Sommer werden Temperaturen über 0 °C erreicht.

Das Gebiet nördlich des Polarkreises wird Arktis genannt. Hier gibt es kaum mehr Bäume, nur Tundra, Fels und Eis. Eisberge treiben im Meer. Während des Winters gefriert das Meerwasser und es bildet sich eine große Eisdecke. Im Frühling und Sommer taut diese teilweise auf. Seit etwa 30 Jahren steigt die Temperatur auf der Erde mehr als zuvor an, das bringt das Eis zum Schmelzen. Nach Schätzungen könnte die Arktis schon in 40 bis 50 Jahren fast zur Gänze eisfrei sein. Die Arktis ist bewohnt, allerdings leben wegen der extremen Lebensbedingungen nicht sehr viele Menschen dort.

Das Gebiet um den Südpol wird Antarktis genannt. Im Unterschied zur Arktis liegt dort unter dem bis zu 4 km dicken Eis auch eine Landmasse, die Antarktika. Dieser Kontinent ist allerdings nicht besiedelt, nur zu Forschungszwecken leben hier zeitweise Menschen.

Wegen der langen Kälte ist der Boden das ganze Jahr über gefroren (Permafrost). Nur im Sommer tauen die obersten Zentimeter des Bodens auf – ein Paradies für Stechmücken. Auf diesem Boden ist es schwierig, Gebäude zu errichten oder Leitungen zu verlegen. Gebäude werden auf Beton oder Holzpfählen gebaut, die in den Boden gerammt werden, Leitungen sind über dem Boden verlegt. Wenn jemand stirbt, kann der Leichnam nicht begraben werden. Oft wird über den Verstorbenen eine kleine Hütte errichtet, damit Bären die Leichen nicht ausgraben können.

Grönland ist die größte Insel der Erde. 85 Prozent sind immer von Eis bedeckt. Nur 15 Prozent sind eisfrei (Fels und Tundra). Schon während der Eiszeiten haben Gletscher lange und tiefe Täler geformt. Später konnte das Meer in diese Täler eindringen. Diese werden Fjorde genannt.

In den nächsten Jahrhunderten – so wird vermutet – wird wegen der Klimaveränderung ein Teil des Eises schmelzen und deshalb der Meeresspiegel ansteigen. Auf der ganzen Welt wird es wärmer werden.

Auf der Insel Grönland leben nur 56 000 Menschen, die meisten davon an der Westküste. Der grönländische Hauptort Nuuk zählt 17 000 Einwohnerinnen und Einwohner. Die anderen Siedlungen sind wesentlich kleiner und weit voneinander entfernt. Alle Ortschaften liegen an der Küste. Sie sind nicht durch Straßen verbunden, diese gibt es nur innerhalb der Siedlungen. Will man von einem Ort zum nächsten gelangen, muss man ein Schiff, ein Flugzeug oder einen Hubschrauber benutzen. Im Winter werden Motorschlitten eingesetzt.

Die Inuit, früher auch Eskimos genannt, sind eine der Volksgruppen, die in der Arktis wohnen. Viele Inuit haben sich mit anderen Völkern vermischt. Die Bewohnerinnen und Bewohner Grönlands nennen sich am liebsten Grönländerinnen und Grönländer.

Bis zum Jahre 2008 gehörte Grönland vollständig zu Dänemark. Alle wichtigen Entscheidungen wurden in der dänischen Hauptstadt Kopenhagen getroffen. Nun ist Grönland ein fast zur Gänze unabhängiger Staat, nur mehr wenige Aufgaben werden von Dänemark verwaltet. Allerdings ist Grönland noch immer stark mit Dänemark verbunden.

Das Leben in der Arktis ist nicht einfach, denn es ist sehr kalt und auf dem gefrorenen Boden kann kein Obst oder Gemüse wachsen, Bäume gibt es so gut wie gar nicht. Jagd und Fischfang sind daher seit jeher besonders wichtig. In Grönland kommt dazu noch der Tourismus als wichtige Einnahmequelle. Industrie gibt es kaum.

Früher lebten die grönländischen Familien in kleinen Siedlungen. Die Männer gingen jagen und fischen, die Frauen verarbeiteten die Felle der erlegten Tiere zu traditionellen Kleidungsstücken. Fische wurden zum Vorrat auf Holzgestellen getrocknet. Beeren, Blätter und Blüten von bestimmten Pflanzen wurden gesammelt und brachten ein wenig Abwechslung auf den Speiseplan. Selbst gebaute Boote – vor allem die Kajaks – und im Winter Hundeschlitten dienten zum Transport des Fischfangs und der erlegten Tiere.

Inzwischen sind viele in die größeren Orte gezogen, gehen dort einer Arbeit nach und pflegen in ihrer Freizeit die Traditionen, die sie von ihren Eltern gelernt haben. So bleiben in den Familien viele Kenntnisse erhalten, z. B. aus welchem Schnee man die besten Iglus baut. Internet und Mobiltelefone spielen aber eine große Rolle.

Viele Inuit nützen ein Hundeschlittengespann zur Fortbewegung, besonders in der Freizeit. Bei den Hundeschlitten gibt es kaum technische Pannen, die – weit weg von der nächsten Werkstätte – zu Problemen führen könnten. Leithunde sind oft mutige Hundeweibchen.

Die meisten Schlittenhunde leben in der westgrönländischen Stadt Ilulissat: 2 500 Hunde kommen auf 4 000 Einwohnerinnen und Einwohner.