Schlangen

Die in Österreich lebenden sechs Schlangenarten stehen alle unter strengem Naturschutz und dürfen nicht gefangen oder getötet werden.

1. Glattnatter: auch Schlingnatter genannt, zierlicher, schlanker Körper, bis 80 cm lang, Übergang von Körper zu Kopf fließend, Oberseite grau, graubraun oder rotbraun, dunkelbrauner Streifen vom Nasenloch über das Auge bis zum Mundwinkel, dunkler Fleck auf der Kopfoberseite, auf der Bauchseite Braungrautöne mit dunkler Sprenkelung, wird manchmal mit der Kreuzotter verwechselt, ungiftig
2. Würfelnatter: Wasserschlange, 70 – 100 cm lang, langgestreckter Kopf, Augen schräg nach oben gerichtet, Grundfarbe graugrün bis gelblich oliv, V-förmiger Fleck im Nacken, Bauch heller und weißlich grau oder gelblich, mit dunklen Flecken- oder Streifen versehen, ungiftig
3. Kreuzotter: 80 cm lang, dreieckiger Kopf rote Augen mit senkrecht schlitzförmiger Pupille, Zickzack-Musterung dunkel gefärbt, Rest des Körpers kann unterschiedlich grau, braun, gelblich oder rötlich gefärbt sein, bei schwarzen Exemplaren Musterung kaum sichtbar, giftig
4. Hornotter: bis zu 95 cm lang, die meisten Tiere sind grau, gelblich oder rotbraun, mit dunklem Zickzackband auf dem Rücken, dreieckiger Kopf mit Horn an der Schnauze, Pupillen sind senkrecht und schlitzförmig, giftig
5. Ringelnatter: bis zu 100 cm lang, Oberseite dunkel gefärbt, Bauchseite heller, gelbe, halbmondförmige Flecken am Hinterkopf, runde, schwarze Pupillen, ungiftig
6. Äskulapnatter: kann gut klettern, bis zu 200 cm lang, schmaler Kopf mit stumpfer Schnauze, blasser gelber Fleck seitlich am Kopf, Oberseite hellbraun, zum Schwanz hin dunkler, Bauchseite einheitlich hell, runde Pupillen, ungiftig

Schlangen hören und sehen nicht besonders gut. Ihre Beute finden sie durch ihren besonders gut entwickelten Tast- und Geruchssinn. Sie orten damit ihre Beute, können sich damit orientieren und finden so auch ihre Partner zur Paarung. Die gespaltene Form der Zunge hilft ihnen, die genaue Position ihrer Beute festzustellen. Dazu schiebt die Schlange ihre klebrige Zunge aus dem Maul und fängt damit feinste Teilchen aus der Luft ein. Danach bringt sie die beiden Zungenspitzen in Kontakt mit ihrem Gaumen. Dort befindet sich das Jacobsonsche Organ, das die aufgenommenen Teilchen aus der Luft als Signale ans Gehirn weiterleitet. Die Nasenlöcher haben keine Geruchsfunktion, sondern dienen nur der Atmung.

Heimische Nattern töten ihre Beute ohne Gift. Die Zähne halten das Beutetier nur fest. Dieses wird in einem Stück verschlungen. Das ist deshalb möglich, weil die Kieferknochen der Schlange nur durch dehnbare Bänder miteinander verbunden sind. Ein spezielles Gelenk ermöglicht ihnen, dass sie ihr Maul sehr weit öffnen können.

Vipern oder Ottern sind eine Familie von Giftschlangen. Die meisten von ihnen bringen ihren Nachwuchs lebend zur Welt. Wenn diese Giftschlangen beim Jagen zubeißen, gelangt über zwei Zähne im Oberkiefer ein nervenlähmendes Gift in ihre Beute. Diese wird gelähmt und stirbt. Erst dann nähert sich die Schlange erneut dem Beutetier und verschlingt es.

Das Skelett einer Schlange besteht aus einem Kopf sowie vielen Wirbeln und Rippen. Ihre starke Muskulatur macht sie zusätzlich sehr beweglich. Die häufigste Art der Fortbewegung ist das Schlängeln in der S-Form. Hierbei krümmt die Schlange ihren Körper abwechselnd von einer Seite zur anderen und bewegt sich somit vorwärts. Es entsteht dabei die typische kriechende Schlängelbewegung. Ihre Bauchschuppen kann sie dabei abwechselnd aufstellen und wieder flach an den Körper pressen. Dadurch kann sie sich auf dem Boden besser vorwärts schieben. Auf glattem Untergrund findet sie schlecht Halt und so findet manche Schlange auf Straßen ihren Tod, da sie nicht schnell genug vor einem herankommenden Fahrzeug flüchten kann.

Schlangen wirst du selten in freier Natur beobachten können, weil sie sehr scheue Tiere sind, jede Art von Bodenerschütterungen sehr rasch wahrnehmen können und sofort flüchten. An sonnigen Tagen kannst du sie vielleicht regungslos auf Steinen liegen sehen. Wie alle Reptilien sind auch Schlangen wechselwarme Tiere und benötigen zur Aufrechterhaltung ihrer Körpertemperatur die Wärme der Sonne. Bei Temperaturen über 30 °C ziehen sie sich jedoch in den Schatten zurück. So vermeiden die Schlangen eine Überhitzung ihres Körpers.

Viele Schlangen legen Eier, andere wie die Kreuzotter tragen die Eier im Körper, bis die Jungen schlüpfen, weil es in ihrem bevorzugten Lebensraum (Gebirge, Moore) zu wenige ausreichend warme Plätze zum Vergraben der Eier gibt.

Die Ringelnatter zählt zur Familie der Nattern. Sie besitzt keine Giftzähne und kann mehr als einen Meter lang werden. Sie ist für den Menschen völlig ungefährlich.

Man erkennt sie sofort an den beiden gelben Halbmonden am Hinterkopf. Diese Zeichnung nennt man Ring, der ihr auch ihren Namen gibt. Der Rest ihrer Schuppen und Schilde ist dunkel gefärbt. Nur ihre Bauchschilde sind etwas heller. Sie ist damit auch gut im Wasser getarnt, wenn sie jagt. Von unten können mögliche Beutetiere die Ringelnatter im Wasser schlechter wahrnehmen.

Sie hält sich gerne in feuchten Gegenden auf. Die Ringelnatter ist eine gute Schwimmerin. Daher kannst du sie an Teichen, Seen oder an Ufern von fließenden Gewässern finden.

Sie ernährt sich von Fröschen, Fischen, Mäusen und anderen kleinen Tieren, die sie im Ganzen verschlingt.

Nach der Paarung im Sommer legt das Weibchen bis zu 40 Eier in gut geschützte Laub- oder Komposthaufen. Sie kümmert sich nicht weiter um ihr Gelege, denn die Wärme sorgt für das Ausbrüten der Eier. Die Jungen sind sofort nach dem Schlüpfen selbstständig.

In dieser Zeit sind die Jungtiere besonders gefährdet. Zu ihren Feinden zählen Greifvögel, Füchse und Katzen. Auch Igel verschmähen junge Ringelnattern nicht.

Einige Schlangenarten können wochenlang ohne Nahrung auskommen. Säugetiere verwenden die gewonnene Energie aus ihrer Nahrung auch zur Aufrechterhaltung der eigenen Körpertemperatur. Das brauchen Schlangen nicht zu tun, da sie wechselwarm sind. Dadurch können sie diese Energie anders einsetzen und benötigen weniger Nahrung als Säugetiere, die gleich groß sind.

Die Kreuzotter hat wie alle Vipern und Ottern Giftzähne und gehört damit zu den heimischen Giftschlangen. Du kannst ihr im Gebirge begegnen, wenn sie zum Sonnen auf warmen Steinen liegt. Sie ist ein sehr scheues Tier und flüchtet meistens, sobald sie herankommende Geräusche oder Erschütterungen des Bodens wahrnimmt. Das heißt, sie beißt einen Menschen nur dann, wenn sie sich bedroht fühlt.

Die Kreuzotter erkennst du am X-Zeichen am Kopf und dem Zickzackband am Körper. Daher hat sie auch ihren Namen. Sie wird etwa 75 cm lang und ihre Körperfarbe kann graubraun bis rötlich oder fast ganz schwarz sein.

Sie geht nachts auf Jagd und ernährt sich von Mäusen, Fröschen und Eidechsen, die sie vor dem Verschlingen durch einen Giftbiss tötet. Kreuzottern werden vom Steinadler aus der Luft gejagt. Am Boden zählen Dachse und andere Marderarten sowie Rotfüchse zu ihren Feinden.

Die Kreuzotter behält die Eier in ihrem Körper, bis die Jungen schlüpfen. So ist ihr Nachwuchs gut vor den oft niedrigen Temperaturen im Gebirge geschützt. Im Herbst kommen etwa 10 Jungschlangen zur Welt, die sofort selbstständig sind.